Un incontro inaspettato

Doveva correre la mia Era Sesta, o forse la Settima, quando giunse in visita presso mio padre - allora sovrano d’Hauteville - un uomo assai singolare.

Una leggera neve gli aveva già tinto la barba e i capelli, ma la sua tempra restava vigorosa, e ciò traspariva immancabilmente dai suoi occhi vigili: uno sguardo animato da una viva scintilla che pareva custodire in sé un antico bagliore dorato. 

Molto doveva aver visto e patito, poiché il viso recava impressi i segni di quelle esperienze capaci di piegare anche la fibra più salda; eppure, la nobile compostezza con cui ne sosteneva il peso s'addolciva talvolta in un sorriso gentile - capacità, questa, spesso appartenente a chi dalle tempeste della vita ha imparato a non farsi serrare il cuore.

Allora fanciullo, io lo osservavo trasognato mentre disponeva vecchi tomi e scure ampolle sul tavolo da laboratorio di mio padre, mentre questi gli stringeva il braccio in segno d’affetto fraterno per salutarlo con un gioioso:

“Ben ritrovato, chimista!”.

A differenza degli abitanti delle nostre valli, egli recava un mantello corto, fermato d’una fibbia d'argento ritraente una falce di luna che ospitava nell’incavo una piccola stella, la prima rilucente d’un bianco lattiginoso, la seconda invece tinta d’un velo rubino — quel metallo trasmutato che solo in seguito ebbi a conoscere come oro rosso. Il suo idioma era per certo latino, ma sovente si colorava di termini appartenenti a una lingua a me allora sconosciuta, intessuta di suoni tronchi e secchi che mai avevo udito prima.

Inutile dire che ne fui subito intrigato, curioso com’ero — e come ancora sono — di scoprire l'ignoto; ed un grande stupore mi colse quando egli si accostò a me tendendomi la mano.

“Salam, giovane Inon,” disse, e la sua voce parve recare l'eco di terre lontane. “Un tempo condivisi con vostro padre il peso delle armi, quando egli venne in mio soccorso per difendere la mia gente. Oggi la sorte mi concede di rendere il favore e, con mia grande gioia, sono qui per voi. Il mio nome è Melk-i-Sadeq e da oggi sarò il vostro precettore.”

E così fu che, al levarsi delle autunnali caligini, venni iniziato ai rudimenti della Grande Opera: il mio Opus Quotidiano.»

– Cronache di Inon d’Hauteville, Volume XII –